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El camino de Jeferson Lerma hacia el fútbol colombiano y su papel crucial en la Selección Colombia en la Copa América no fue sencillo. Con apenas 17 años, Lerma llegó a la sub-20 del Atlético Huila, marcando el inicio de una carrera prometedora que lo llevaría a ser una figura destacada en el panorama futbolístico internacional.
Los primeros pasos en Atlético Huila
Lerma fue descubierto en una veeduría realizada por el profesor Alberto Rujana en su natal Cerritos, en el departamento del Valle del Cauca. Virgilio Puerto, exentrenador del Atlético Huila, recuerda: “Sí fue un poco complejo porque Lerma llegó acá de una veeduría. Estaba viendo un club y llegó a Neiva, estuvo un periodo con nosotros y estábamos armando la sub-20 que empezaba el ciclo en el 2012”.
Su desarrollo en el equipo profesional
Durante su tiempo en Atlético Huila, Lerma fue dirigido por entrenadores como Álvaro “El Loco” Gómez y Carlos Álvarez. En 2014, fue bajo la dirección de Virgilio Puerto, donde Lerma fue promovido al equipo profesional. Puerto Polanía destaca un momento clave: “En un partido nocturno contra Fortaleza de la primera división, hubo un problema con el lateral y ese día Lerma jugó de lateral y se fajó un golazo de media distancia”.
La disciplina y el deseo de aprender
La disciplina y el interés de Lerma por mejorar siempre estuvieron presentes. Según su amigo Milton Pérez, “Una anécdota especial es que estábamos en el fútbol profesional con Javier Álvarez y John Jairo Carmona, y se proponía que los jugadores que querían llegar una hora antes de los entrenamientos pudieran hacerlo. Ningún profesional llegaba una hora antes, el único era Jeferson Lerma”.
La casa hogar en Neiva
Lerma pasó su adolescencia en una casa hogar en Neiva, donde se destacó por su comportamiento ejemplar. Luz Dary González, dueña de la casa hogar, recuerda: “Demasiado diría yo, por esta casa han pasado muchos jugadores, pero nunca había visto un muchacho como él. Era un pelado muy juicioso, muy aseado, muy disciplinado, tenía todo para ser lo que hoy en día es”.
El vínculo con Neiva
A pesar de su éxito internacional, Lerma no ha olvidado sus inicios en Neiva. Sus amigos lo recuerdan como un jugador sencillo que sigue en contacto con ellos. “Yein”, como lo conocen, es un futbolista que no desconoce la tierra que lo vio crecer y que hoy está en el corazón de todo un país.
