Cultural
En Neiva, el restaurante Ritual se ha convertido en un punto de encuentro para quienes buscan descubrir la cocina colombiana desde una mirada diferente. Su reciente inclusión en el Libro de Oro: Colombia a la Mesa, Volumen I —una publicación que reúne a los restaurantes más representativos del país— ha puesto al Huila en el mapa gastronómico nacional. Es el único establecimiento del departamento en aparecer en esta selecta edición.
El Libro de Oro documenta experiencias gastronómicas que combinan identidad, creatividad y calidad. En sus páginas, Ritual aparece como ejemplo de un proyecto que transforma ingredientes locales en propuestas de alto nivel sin perder la esencia de la tradición.
Con dos sedes, uno bicado sobre la Calle 8 con carrera 42, y otro en el centro comercial Santa Lucía Plaza, Ritual ofrece un ambiente diseñado para despertar los sentidos. Sus espacios combinan la calidez rústica con detalles contemporáneos; la iluminación tenue y el diseño del salón principal invitan a vivir la experiencia de cada plato sin distracciones. La propuesta del restaurante va más allá del servicio: busca que cada visita se convierta en un recorrido por el territorio y su riqueza.
El chef y propietario, Carlos Chavarro, reconoce que este logro es fruto de años de trabajo constante, “Es un agradecimiento especial a todo el equipo de Ritual. Este no es un premio para una sola persona, sino para todos los que creen en la cocina del Huila. Recibimos este reconocimiento con humildad y orgullo. Estar en este libro es un regalo que nos da Dios para seguir trabajando con compromiso y en unión”.
La filosofía de Ritual está basada en una cocina que respeta sus raíces y, al mismo tiempo, innova. “Nos especializamos en cocina típica servida de una manera diferente. Respetamos los conceptos de la gastronomía tradicional, usamos cocciones largas, sabores de abuela, productos locales frescos. No se trata de cambiar la esencia, sino de elevarla. Lo que servimos no son solo platos, son historias del Huila contadas en cada bocado”.
El restaurante trabaja de manera directa con pequeños productores de la región. Frutas, hierbas, café, carnes y pescados provienen de campesinos que cultivan en las montañas y valles del departamento. “Le damos la posibilidad a los agricultores de traer lo que cultivan todos los días. Es nuestra manera de construir desde la base y asegurar que cada plato tenga identidad. Para mí, la gastronomía es eso: respetar el origen, honrar la tierra y reconocer el trabajo de quienes la cultivan”, indica el chef y propietario.
La carta es un recorrido por los sabores del Huila y sus productos más emblemáticos. Los asados se acompañan con mieles artesanales como la de tamarindo proveniente del desierto de la Tatacoa; pescados de alta calidad como la tilapia —uno de los productos más exportados del departamento— se preparan con técnicas cuidadosas; los postres incluyen frutos con denominación de origen, como la cholupa; y el café huilense, reconocido mundialmente, ocupa un lugar privilegiado. “Hoy el Huila produce el mejor café del mundo, somos líderes en exportación de tilapia y tenemos frutos únicos. Queremos que cada plato cuente esa historia, que el comensal entienda que hay una tierra detrás de cada sabor”, enfatiza Chavarro.
Más que un reconocimiento personal, la presencia de Ritual en el Libro de Oro representa una oportunidad para el departamento. El chef lo ve como un punto de partida, “si construimos unidos, podemos convertir al Huila en un destino gastronómico mundial. Tenemos un paladar muy colombiano, lleno de ahogados, cilantro cimarrón, cocción lenta y tradición. Eso es lo que Ritual ha defendido todos estos años. Aquí no inventamos sabores, los rescatamos y los llevamos a la mesa con respeto”.
La inclusión de Ritual en esta publicación consolida más de una década de trabajo y muestra cómo la gastronomía puede resaltar la identidad cultural de un territorio. Cada plato no es solo una receta, es la historia de un agricultor que cultiva con esmero, de una receta heredada y de una tierra que se expresa a través de sus sabores.
“Entender de dónde venimos, respetar los ingredientes y a la gente que los produce… al final todo eso se vuelve maravilloso en el plato. Ese es el verdadero ritual: cocinar con sentido, para que la gente viva una experiencia que va más allá de comer”, concluye Chavarro.
Este reconocimiento proyecta al Huila como un destino con una oferta gastronómica sólida y confirma que Ritual no es solo un restaurante, sino un espacio donde la cocina se convierte en memoria, innovación y orgullo regional.
