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Una nueva tripulación de cuatro astronautas despegó esta mañana rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI) para relevar al equipo que regresó anticipadamente a la Tierra por una emergencia médica, en un hecho sin precedentes en la historia de la estación orbital.
El lanzamiento se realizó a las 5:15 de la mañana (10:15 GMT) desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida. La nave, compuesta por un cohete Falcon 9 y la cápsula Dragon, partió tras dos intentos fallidos esta semana debido a condiciones meteorológicas adversas.
La cápsula transporta a los astronautas Jessica Meir y Jack Hathaway, de Estados Unidos; Sophie Adenot, de Francia; y Andrey Fedyaev, de Rusia. La maniobra de acoplamiento con la EEI está programada para aproximadamente 34 horas después del lanzamiento.
Esta misión, denominada Crew-12, tendrá una duración estimada de nueve meses, un periodo superior al promedio de seis meses que han tenido otras rotaciones bajo el acuerdo comercial entre la NASA y SpaceX.
Crew-12 reemplazará a la tripulación anterior, Crew-11, integrada por los estadounidenses Zena Cardman y Mike Fincke, el japonés Kimiya Yui y el ruso Oleg Platonov. Ese grupo regresó a la Tierra el 14 de enero, tras una evacuación médica que se convirtió en la primera de este tipo en la historia de la EEI Las autoridades espaciales no han divulgado la identidad del astronauta afectado ni detalles sobre su estado de salud.
Mientras la estación operó sin su tripulación completa, el estadounidense Christopher Williams y los cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev se mantuvieron en funciones, sosteniendo los experimentos científicos y las operaciones esenciales del laboratorio orbital.
La EEI orbita a unos 400 kilómetros de la Tierra y ha estado habitada de forma continua durante los últimos 25 años. Su operación está planificada hasta alrededor de 2030, cuando las agencias colaboradoras dirigirán la estación hacia una reentrada controlada sobre una zona remota del océano Pacífico.
Desde 2020, la alianza entre la NASA y SpaceX ha facilitado el acceso regular de tripulaciones y suministros a la EEI. Ese año, la misión Demo-2 marcó el regreso de vuelos espaciales tripulados desde suelo estadounidense, poniendo fin a la dependencia exclusiva de naves rusas para el transporte de astronautas.
Con este lanzamiento, la NASA y SpaceX suman 13 tripulaciones enviadas al laboratorio bajo el esquema de asociaciones comerciales.
De los cuatro astronautas que integran la Crew-12, Andrey Fedyaev es el único que ya había visitado la estación, tras haber participado en la misión Crew-6 en 2023.
