Neiva
Del 15 al 19 de agosto se llevó a cabo en Neiva el Festival Gastronómico Internacional A la Carta, un evento que superó ampliamente las expectativas de asistencia y se consolidó como uno de los principales eventos gastronómicos del país. Rafael Sánchez, organizador del evento, indicó que, “teníamos en expectativas 50.000 asistentes durante los cinco días y la cifra final fue de 65.000 asistentes”. Este incremento en la afluencia refleja el interés creciente por la gastronomía y la cultura culinaria en la región.
El festival atrajo a visitantes de todo el departamento del Huila, así como de diferentes partes del sur del país, Tolima, Cundinamarca y Bogotá. La participación masiva de la ciudadanía demostró que Neiva puede albergar eventos de gran magnitud, fortaleciendo su posicionamiento como un destino cultural y turístico en Colombia. “Estamos dándole la cara al río, es muy importante, dándole la cara al Malecón, recuperando ese espacio”, señaló Sánchez, destacando la relevancia del entorno natural como punto de encuentro y disfrute para los asistentes.
El evento fue organizado de manera privada, con el respaldo del sector gastronómico y diversos aliados locales y nacionales. Sánchez subrayó que esta colaboración indica que en Neiva “se pueden hacer ese tipo de cosas” y que la ciudadanía respondió “de manera respetuosa y con una cultura ciudadana correcta”. No se registraron incidentes de seguridad ni accidentes de tránsito durante el festival, lo que reafirma su carácter familiar y seguro.
Las ventas durante el festival superaron los $2.500 millones, y se presentaron más de 28 shows gastronómicos en vivo, con la participación de invitados nacionales e internacionales. Además de ser un evento culinario, el festival promovió la convivencia y el esparcimiento en un ambiente que celebró la diversidad de sabores y experiencias gastronómicas. “Nosotros queremos como equipo seguir apostándole al río, seguir apostándole a que la ciudad vea en el río una fuente de tranquilidad y de esparcimiento”, afirmó Rafael Sánchez.
Entre los participantes del festival, se percibió un ambiente de satisfacción y logro. Algunos vieron el evento como una oportunidad para mercadear y mostrar sus productos, mientras que otros se enfocaron en las ventas. “Cada uno con esas expectativas y esa dirección logró su objetivo y creo que el festival le cumplió a Neiva esta vez como una apuesta privada de tener un evento de esta calidad y con el volumen de asistencia que se esperaba”, señaló Sánchez. El festival se destacó por ser un espacio inclusivo y democrático, accesible para todos los bolsillos y gustos, lo que lo posiciona como el tercer festival más importante del país en términos de asistencia.
También mencionó la necesidad de continuar mejorando el festival, especialmente en la innovación gastronómica local y la mayor presencia de chefs reconocidos en la región. “Creo que tenemos que seguir fortaleciendo la iniciativa de la innovación gastronómica local”, indicó, señalando que se trabajará en esos aspectos para las próximas ediciones del evento.
El festival contó con la participación de chefs de renombre como Christopher Carpentier de Chile, Jorge Rauch de Colombia, quienes han sido figuras clave en la promoción de la gastronomía en Latinoamérica. Estos chefs fueron homenajeados mediante cenas privadas organizadas por chefs locales, un reconocimiento al apoyo constante que han brindado al festival a lo largo de los años.
También estuvieron presentes influencers como Stewart G, ex-participante de Masterchef, y Valentina Taguado, quienes se enfocaron en atraer al público joven a través de sus plataformas digitales. Además, se destacaron 16 chefs nacionales que promovieron la cocina regional, contribuyendo a la diversidad culinaria del evento.
Este año, Perú fue el país invitado de honor, aunque el chef internacional representando a esta nación aún no había sido revelado al momento de la realización del evento. La presencia de Perú resalta la dimensión internacional del festival, que busca fusionar talentos culinarios de diferentes partes del mundo en un solo lugar.
El Festival Gastronómico Internacional A la Carta no solo superó las expectativas en términos de asistencia y ventas, sino que también reafirmó el potencial de Neiva como escenario para eventos culturales de gran escala. Los organizadores ya están planeando la próxima edición del festival, con la intención de seguir fortaleciendo el espacio y mejorando cada año para ofrecer una experiencia gastronómica aún más rica y diversa a todos los asistentes.
