La huilense María José Collazos Moreno representó a la Universidad Nacional de Colombia, sede Medellín, en una competencia internacional de ingeniería química realizada en Minneapolis, Minnesota, Estados Unidos. Junto a otros cuatro estudiantes, presentó un experimento interactivo sobre la liberación controlada de medicamentos, una propuesta con la que acercaron conceptos científicos a niños, jóvenes y familias a través de una actividad práctica.
La estudiante neivana lideró el equipo que participó en el K12 Festival Outreach Competition, realizado en el marco del Annual Student Conference 2026 de la Institución de Ingenieros Químicos (IChemE). En este encuentro, estudiantes de diferentes lugares presentan iniciativas para divulgar el conocimiento científico y mostrar sus aplicaciones. En esta ocasión, el grupo colombiano llevó una propuesta denominada ‘Cápsulas moleculares, el desafío de la liberación controlada de los fármacos’, con la que explicó cómo se diseñan algunos recubrimientos utilizados en los medicamentos y de qué manera intervienen las propiedades de los materiales en su funcionamiento.
El ejercicio consistió en construir cápsulas de alginato, un polímero extraído de algas pardas, mediante el goteo de una solución con colorante en un baño de calcio. Durante la actividad, el colorante representaba el medicamento y las pequeñas estructuras permitían observar cómo puede protegerse una sustancia y liberarse de manera controlada según las condiciones a las que está expuesta.
Después de fabricar las cápsulas, los participantes las sometían a un recorrido que simulaba el sistema digestivo. Para representar el ambiente del estómago utilizaban vinagre, mientras que el citrato de sodio cumplía la función de simular las condiciones del intestino. De esta manera, los estudiantes podían observar cómo la cápsula conservaba su estructura en una etapa del recorrido y cómo se producía la liberación del contenido en otra.
La experiencia también permitía modificar las concentraciones de alginato para obtener diferentes velocidades de liberación. Con concentraciones de 1,2, 1,6 y 2, los participantes podían comparar los resultados y comprender por qué algunos medicamentos están diseñados para actuar rápidamente, como ciertos analgésicos, mientras otros liberan su principio activo de forma gradual, con el propósito de mantener su efecto durante más tiempo.
«Los estudiantes no solamente observan, sino que también realizan el experimento por sí solos. Partimos de algo que todos conocen, como tomarse una pastilla, y lo conectamos con el funcionamiento de los recubrimientos de los medicamentos en la actualidad», explicó María José Collazos Moreno.
Al finalizar el procedimiento, cada participante debía resolver un reto. La tarea consistía en diseñar la cápsula más adecuada para un paciente específico, para lo cual tenían que elegir las concentraciones y analizar cuál ofrecía las características necesarias. El propósito era que comprendieran que la ingeniería química no se limita a procesos industriales o laboratorios, sino que también interviene en el desarrollo de productos que hacen parte de la vida diaria.
La propuesta fue evaluada por un jurado que tuvo en cuenta aspectos como la creatividad, la viabilidad, la capacidad de captar la atención del público y la manera de transmitir el conocimiento. El equipo orientó su presentación a estudiantes de noveno a doceavo grado de secundaria, aunque las actividades también estuvieron dirigidas a niños, familias y otras personas que visitaron el espacio.
Esta no fue la primera participación del grupo en este tipo de escenarios. Sus integrantes ya habían tenido una experiencia previa en Honduras y, para esta edición, incorporaron nuevos recursos con el propósito de mejorar la explicación del proceso. Entre ellos incluyeron impresiones en 3D del estómago y el intestino, además de simulaciones que permitían observar fenómenos que no pueden distinguirse a simple vista.
A través de estos modelos explicaron la interacción entre los iones de calcio y las cadenas del polímero durante la formación de las cápsulas. También utilizaron medicamentos reales para relacionar cada etapa del experimento con aplicaciones que los asistentes pudieran reconocer.
«En esta oportunidad mejoramos la experiencia porque llevamos impresiones 3D y mostramos el estómago, el intestino e hicimos simulaciones para que pudieran ver lo que normalmente no se alcanza a observar, como los iones de calcio y las cadenas de polímeros», señaló la estudiante.
Para María José Collazos Moreno y sus compañeros, la participación en Minneapolis también representó una oportunidad para compartir lo aprendido durante su formación universitaria y despertar el interés de nuevas generaciones por la ingeniería química. La divulgación científica fue uno de los propósitos centrales del proyecto, que buscó convertir conceptos técnicos en una actividad comprensible y cercana para quienes todavía no tienen contacto con esta área del conocimiento.
El equipo estuvo conformado por María José Collazos Moreno, quien asumió el liderazgo; Ana Sofía Durango, directora ejecutiva; Juliana Vanegas, vicepresidenta; Valeria Sofía Castro y Miguel Andrés Ramírez. Los cinco estudiantes representaron a la Universidad Nacional de Colombia, sede Medellín, con una experiencia que combinó experimentación, modelos tridimensionales y participación del público para explicar cómo la ingeniería química está presente en el desarrollo de los medicamentos.
